血色の額縁

招待状

テーブルへ戻る僕の足取りが重いので、マリアは変に思ったようだ。

「どうかしたの？」

すでに椅子に腰掛け、不思議そうに首を傾げている。

額に掻いている汗を見られないように袖で少し俯いて、彼女の作った朝食に目をやった。

同時に、思わず溜め息が出そうになる。

幸いなことに、僕が絵を描くとそれが動いたりするもんだから、どこぞの金持ちがお金を落としてくれる。

その金でなんとか生活できる状況だが…

このご時世だ。
依頼の数も減ったし、いつまでも絵だけ描いてる訳にもいかないだろう。

目の前にあるポタージュスープはポテトの量が少なくて、具も殆ど無い。

焼かれたパンにも、高価な卵やバターなど入っていない。

はっきり言ってこのままじゃ、マリアを幸せにすることは愚か…路頭に迷わせる事になりかねない。

女王陛下の傍へお仕えすれば、マリアの下に僕の給金が入る。

もちろん僕は幽閉されているわけだから、食には不自由しないで済む…

「バース？どこか具合でも悪いの？」

そこまで考えた所で、マリアの怪訝そうな顔が視界に飛び込んできた。

どんな顔をしていたのか自分では分からないが、よっぽど暗かったんだろう。

慌てて笑顔を作る。

「いや…うん、ちょっと寝ぼけてた！ごめんごめん！」

言わないでおこう。
彼女には心配なんてさせたくない。
僕は、マリアと離れてなんて暮らしていけない。

「…そう。早く食べないと、神父様の所に間に合わないわよ」

彼女は明るくそう言うと、僕のカップに少し薄めたミルクを注いだ。

あ～…働き口でも探そうか…

色んな思いを頭の隅に追いやり、僕等はいつもの様に笑い合って朝食を食べた。