世界の端っこ

空の器

渚は時々気になって指輪に目をやる。学校を出てからも指輪は間隔を置いて締めてくるものの、力を弱めていた。
むず痒いくらい切なく結わう指輪に、渚は少しずつほだされてしまう。
「…？」
見覚えのない廃材置場。鉄板や鉄パイプが散乱し、骨組みの奥には青いビニールシートが出番待ちのがらくたを覆っていた。
「来たか…」
声がする。渚は静止して注意をはらった。
ここ最近の出来事といったら常軌を逸している。渚は内心の恐れをひた隠しにして、相手の出方を待った。
「なんだ。その怯え方は。」
残響するその声の出所を、渚は特定出来なかった。
「珍しいな、怯えながらも、意識は線を外れない。未だ不慣れなのは仕方あるまい。」
渚は目を閉じた。どうせもう夜だ。ぼんやりとした視界より、澄んだ音を選ぶ。
「が、おしいな。」
「…。」
「もう少し優越感をもったほうがいい。余裕がない。余裕がなければ域値を捉える事もままならない。」
渚は掌に滲む汗を顔に刷り込む。湿った顔に当たる風はひんやりと過ぎていく。
「まぁいい。言葉では伝えるにも限界がある。」
右肩に感じる重さで、渚は目を開ける。
「もう少し感応度も上げるべきかな。感知するには時間がかかりすぎる。」
小さな鼻、六本の髭、擽る手足。
「なぜかな？君の四肢からは怨を感じない。それとも隠しているだけなのかな？」
「とりあえず、自己紹介しろ。常識だろ？」
「ややっ、これは失礼した。」
と白い生き物は飛び降り、後ろ脚で器用に立つ。
「つい朱零の発現に高揚してしまったもので…。しかし長も無茶なさる。｣ 　　　「前座はいらないから、言え。何なんだお前は。」
「うむ…傀儡という。」
「かいらい？」
「そうだ。」
「鼠だろ？」
「仕方あるまい。もはや五世紀も前に断罪された身。鼠は半永久的に変わらんだろう。」
渚は引きずり込まれないように話をすり替える。
「それでかいらいさん。」
「ん？」
「あんたが俺に用があるのはわかった。」
「そうか。察しがいい。」
「手短に済む用件か？」
「いや、途方もなく長いな。…ま、短くできなくもないが？」