世界の端っこ

空の器

「…」
「あんだよ。ちゃんときてやったぞ。もう少しマシな出迎えできねぇのかよ。」
七海は煤焼けた部屋に突然現れた渚をただ睨んだ。
「用件は一つだ。」
飾り気のないみすぼらしい部屋。畳は歩く事に歪む。
「俺を巻き込んで何をするつもりだ？」
七海は顔を逸らしてにやけた。
「何すかした面してんだよ。おりゃ被害者だぞ。」
「その割には、随分と肝が座ってるようね。」
見上げる七海の挑発的な目に、渚は仕掛けの匂いを感じる。 「大きなお世話だ。てめぇみたいな知ったか野郎、一番気にくわねぇんだよ。」
「仕方のない人ね。」
七海は立ち上がり渚の五寸手前に寄った。
高い小窓から差し込む月明かりが七海の横顔を照らし、渚は息を乱した。
やはり片目の瞳孔は見えなかった。隻眼の迫力は双眸以上に渚を飲み込もうとする。
「お帰りなさい、貴方。」
「気持ち悪いんだよ。」
「あら、キスはなし？」
「往復ビンタ。」
渚は手を上げ、七海の頬を狙う。だか勢いを弱め、頬に触れて七海の目をじっくりと眺めた。
「お前は独眼か…。」
「そしてあなたは赤眼。」
その時の七海は一瞬弱々しく微笑んだ。
「それとこの指輪だ。」
手の甲を七海の目線にまで上げて見せる。
「説明、してくれるな。」
「いいわ。」
七海は指先でぱちりと音を鳴らし、月明かりの影から椅子を二脚とテーブルを涌かせた。
七海は無反応の渚にこれまた無表情で座るよう促す。
「さて…それでは…」
そう切り出して、七海は一枚の写真を差し出した。
それは白黒の一世紀分ほどはあるだろう古い写真だった。
中央に座る老人、そして廻りを囲うようにして立つ壮年の男女、また更に周囲に並ぶ若者達。
写真に無理矢理押し込んだような配置に、渚は何かが足りないように思われた。
「まずは百年くらい前の話から始めるわ。…」