世界の端っこ

よそよそしい殺意

｢俺の質問に答えろ。お前、俺の母親は…｣
教室の窓硝子が弾け飛んだ。破片が渚達を襲い、翳した腕に鋭利な傷跡を残した。 ｢なんでいつも前フリなしなんだよ！｣
だが白井も傀儡も無傷で涼しい顔をしていた。
｢白井！大体なんでお前が絡んでるんだよ！青沢の手先か！｣
｢言葉に気をつけろ。｣
白井はどこに忍ばせていたのか、竹刀を右手で渚に突き付けていた。
｢俺はあいつの手先でもないし、この案件には無関係だ。｣
｢だったら…｣
その時、渚には迫りくる黒い影が見えた。湾曲した二刀を胸で交差させ、白井の背を狙っていた。
｢うぜえよ。｣
一言ついた悪態。そして竹刀が一瞬にして太刀に変化し、影を見ることなくひと突きで貫いた。
｢傀儡様。数は。｣
傀儡は髭を広げ、何かを感じ取るように静止した。
｢二十四…五…六…七…｣
｢沢山いるんですね。｣
｢朱零の一件。あやつらもおいそれと見逃せないようだな。｣
｢なぁ赤崎。｣
太刀を渚に渡した白井は窓に向き、素手で構えを取った。
｢それでやれ。死ぬなよ。｣
｢や、やれって…俺剣なんて…｣
｢振り回せ、以上だ。｣
｢無理だぞっ。こんな重いの。｣
太刀は持ち上げるだけでも呼吸が乱れる。
｢無理でもやれ。死にたくなきゃな。｣
話している間にも、影は迫ってくる。
しかし渚の体は震えで思う通りに動かない。
｢とろい。｣
渚を影が襲うが、白井の素手は尽く弾き返す。
｢お前、本当に朱零か？業火すら吹き払う鬼神の烈火も見えないぞ。｣
｢悪いな。情報収集が不十分でな。｣
｢御託はいい。早く片付けろ。｣
白井は手刀で一陣の最後の一人を打ち倒した。
｢一人でやるにはきつい。｣
仕方ないと渚は太刀を両手でしっかり握り構えた。
｢なんか助言は？｣
白井は呆れ顔で振り返り、
｢今更言ってもへっぴり腰はなおらねぇよ。｣
｢しょうのないやつだ。｣
と傀儡が渚の肩に現れる。
｢傀儡っ。てめぇも闘えよ。｣
｢馬鹿者。鼠に何が出来る。｣
影が窓に手をかけた。身を乗り出し、低い姿勢を取った。
｢来るぞ。｣
傀儡の声が届かない内に影の剣が太刀に激突する。弾かれた渚は机もろとも飛ばされた。
｢ってぇー！｣
｢ぼさっとするな！｣
頭上に影。太刀を咄嗟に掲げる。
峯に添えた左手に食い込まれた傷みが走り、耐え兼ねた渚は反射的に影を吹き飛ばした。
｢のやろ！いてぇんだよ！｣
影は悲鳴もなくのそりと立つ。
｢防御は考えるな。｣