猫探し

シャム猫のユキ

　
　喉痛い。空咳がでる。

　なんか、だるい。

「山内さんがだるいのはいつもの事でしょうに」

　……そりゃあ、そうなんだけど。

　鋭くて辛口な澤地さんの指摘に背筋を寒くする。彼女は書類を抱え、俺の数少ない机のスペースに置いた。

「この分だけ、やっておいて下さい」
「澤地さん、物言いが怖いよ。どうしちゃったのさ」

　いえ別に、と素っ気ない口調で仕事に戻る。パソコンを見つめる彼女の目は、いつもより少し強ばっていた。

　まあ理由は、彼女の相手から先日聞いたんだけどね。少しやりすぎたか。

　書類に手を伸ばしかけた時、不意に近くの時計に目がいった。

　そろそろ昼時らしい。

「澤地さん。いつもの頼んどくね。見切りのいいとこで切り上げて」

　ざっと書類に目を通した俺は、澤地さんの後ろを通って、電話の短縮ダイヤルをとった。

「ども、山内探偵事務所っす。チャーハン一丁お願いしますね」

　その横で澤地さんはキャットフードの袋と皿を見繕い、暑いのに窓を開け放って、いつも来る彼女を待っていた。

　と、事務所の戸が外の騒がしい音を連れて開いた。若々しさ満々の男が熱気をバックに声を張り上げる。

「ういっす、山内所長！」
「暑いからしめなよ」
「由紀恵は窓開けてんのにっすか？」
「澤地さんは別でしょうに」

　ちぇっ俺だけ邪険扱いっすか、と文句を垂れながらも、才谷は足で事務所の戸を閉める。

「静かに閉めてよ。ユキが来なかったらどうするの」
「悪い悪い。そんなに怒んなよ、由紀恵」

　さして悪びれもなくへらへらと笑う才谷を、彼女はひしと睨みつける。

「……おう、今日はやけに機嫌悪いらしいな。谷島となんかあったか？」

　彼女は目を伏せ、そっぽ向いて窓の外を眺める。

　そんなやりとりを尻目に、いつものシャム猫が窓から飛び込んできた。

　澤地さんは、今までの機嫌の悪さが嘘のように笑顔で、ユキユキ、いい子ね、と服が汚れるのも気にせず、シャム猫を抱えて笑顔を見せた。

「なあ、俊。昼飯食ったか？」
「少しつまみましたよ」
「そうか。んじゃ、上地さんの旦那の調査行くか」
「えっ、ちょ待っ……」

　困惑する彼を引き連れて、俺は半ば強引に才谷を連れ出した。