気がつくと２

消える

「うーんどうしたものか……。」

「どうかしたんですか？」

僕は普通に話しかけてしまった。

僕に気づくと、おじさんはパッと顔を明るくして言った。

「おぉ！若者よ！聞いてくれ！ワシは偉大な博士、イトウ……と自分のことはどうでもいい。この綺麗な装置、あとネジ一本で完成なんじゃが……うーんどうしたものか……。」

また顎に手を当てる。

そして思いついたように、僕に質問してきた。

「若者よ。消えたいと思ったことはあるか？」

その目は、厳しかった。

僕は視線を逃がして、考えた。

失敗した時。
喧嘩した時。
いじめられた時。
フラれたとき。
誰かの喧嘩を見た時。
うまくいかない時。
いやなニュースを見たとき。
眠れない夜。
とっても暇な時。
無視されたあの日。
目標を失った時。

………。

自分の存在を疑った時、僕は消えたいと願っている。

「割と、ちょくちょく思ってますね。」
僕はさらっと言ってのけた。

博士は「やっぱり」といった顔をして、ため息をついた。

そして、その綺麗なロッカーに手をかけて言った。

「これは、消えたいと思っている人間が、消えることができる機械なんじゃ。」

「死ぬんじゃなくて……？」

「痛み無く、跡形もなく、消える。」

「心を痛めてる人間は多い。彼らの願いを叶えるために、暇つぶしに作ってみたんじゃ。」

「作ってる途中は機械を作るのが面白くて、夢中になってここまで出来てしまったんじゃが……気づいたんじゃよ。」