カコイハコネコ

初日

寝転んだままでもぞもぞとスラックスを脱ぎ、ネクタイを取る。
ワイシャツのボタンは三つ外れていた。

「ひとまずはこんなところか、少年？」

「…………」

視線だけで曲者の言葉に応じる。
曲者は慌てた風にワイシャツの前を閉じ合わせた。

眉間に皺を寄せてそんなところを見るか。
あとスラックスまで脱ぐな。

「二つ、いいですか？」

「上から89、59、82だ。歳は忘れた」

俺は聞き流して問いかけた。

「あなたが化け物の類なら、この家に何かいるかどうか、分かりますか？」

「分かる。分かるぞ。分かるからそれは明日にしてくれ」

つまりは何かがいるということか。この家の昔話もがせではなかった、というわけだ。

それだけ聞ければ、正直な話、何がいるかなんてどうでも良くなってきた。

「二つ目はなんだ、少年？」

投げやりに言う曲者。
言外に、さっさと寝させろと言っている。
そんな姿勢は勝手というより自由に見えた。
猫だから、だろうか。

数拍の間を空けて、

「名前を教えてもらえますか？ 呼び名がなければあなたを曲者としか言えません」

「少年、君は私を曲者と見ていたのか」

そうでなければ何者だ。
とは言わない。
化け物だと返されて終わりだろう。

とにかく。

正直俺には泊める気がないだけで追い出すつもりもない。
向こうが出ていくか居座るか。
俺の中では、最早それだけが問題になっていた。

そして曲者は居座るつもりどころか、それを前提として家に上がりこんだのだろう。