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辺りが薄暗くなる頃、僕達は神社を後にした。
途中夕立が降ってきて、急いで里へ戻ると、なんだか里の人達の様子がおかしかった。
蓮の家の前に人だかりが出来ている。
『父様が帰って来たんだ！』
蓮は猛と顔を合わせて笑うと二人で掛けて行った。
僕と葵も後を追って人だかりを掻き分ける。
大人の腰辺りをたくさん押して、やっと真ん中に出た。
そこには、言葉無く立ち竦む蓮の姿。
「俺が見つけた時にゃ、
もう遅かったんだ…」
成太の父親が頭を抱えてうろたえていた。
泣き崩れるおばさん…
代わり果てたおじさんの姿…
「……あなた！
…あなた！…何してるの！
…起きて下さい！
早く!!ねぇ!!!」
おばさんは荷車に仰向けに寝ているおじさんを、何度も揺すった。
おじさんからの返事は無い。
おじさんの胸の辺りが真っ赤に染まっている。
「……ぅ‥おじ…さん‥
ぉっ…じ……さ……」
僕は足から力が抜けて行くのが解った。その場に膝を付いて、引付けを起こしながら、いつの間にか視界はぼやけてた。
「‥あなた!!!!
起きて！起きなさい!!」
おばさんはおじさんを引っ切り無しに叩いた。
「母様‥やめて！やめて!!」
猛がおじさんを叩くおばさんにしがみついて止めるけど、おばさんは猛を突飛ばしておじさんを叩いてた。
「‥あなた！
御願い…ねぇ！
目を覚まして！ねぇ!!!」
「母様！母様！
僕がいる！ねぇ、
僕が守るから！
ねぇ、だからやめて！
父様をぶたないで！」
おばさんに突き飛ばされた猛は僕の近くに転んだけど、必死でおばさんに抱き付いて、ようやく納まったおばさんを抱き締めた。
おばさんは声を上げて喚きながら、猛を抱き締めて泣いた。
いつも静かで、どんな時も冷静なおばさんの姿は、そこにはひとかけらも無くて、人だかりの目も気にせず、大声で泣いていた。
蓮は……表情変えないまま、その目からはたくさんの涙を流して、雨の中僅かにふるふると奮えていた。
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