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その夜、神主様が僕達の家に来た。
御通夜と御葬式が二夜に渡って行われた。
おばさんは、終始親戚の人に支えられながら、手拭いを放せずに居た。
意外にも猛だけは、母親を気遣ってか、悲しい顔一つ見せ無かった。
それからというもの、蓮は毎日、庭の入口から、只々遠くを見つめるだけ。
「行かない。」
僕達が神社へ誘っても、これだけだった。
仕方なく、暫くは三人だけで神社へ通った。
ある日神社からの帰りに、葵が僕の腕を引っ張って立ち止まった。
「小二郎、
出っ張り岩へ行かない？」
普段と変わらない様子で言われたから、僕は首を縦に振って、猛を呼ぼうと後ろを向いた。
ところが直ぐにまた腕を掴まれて振り向かされる。
「前みたいに、
二人だけで行くの。」
僕は訳が解らないまま少し考えて、また首を縦に振った。
猛が少し向こうで立ち止まって待ってたから、僕は猛の傍まで走って、先に帰っとく様に言った。
猛が走って帰っていくのを見送った後、僕達二人は出っ張り岩へ向かった。
出っ張り岩へ着くといつかの時の様に二人並んで座った。
僕達は沈み始めた夕日を見てお互いの石を取り出す。
僕は祠の石の事を思い出して、ハッとして石を握ったまま腕を懐に押し込んだ。
「……どうしたの？」
「…何でもない。」
葵は僕の方をじっと見ている。
僕は前方を見たまま、振り向かないようにした。
「小二郎の石、見せて。」
「……………」
僕は黙った。
だけど、葵はなんだかいつもと様子が違う…。
葵は、黙ったまま僕を自分の方に向かせた。
懐に入れたままの僕の手を掴んで…
ゆっくりと僕の拳を出す。
一度だけ目を合わせて…
葵の指が
ゆっくり僕の指を開く…
不思議な感じだった。
また石をみたら…
きっと葵も気付いてしまう。
僕は怖かったけど、
直ぐにでも腕を引いて…
逃げ出したかったけど、
それが出来なかった。
僕は葵をじっと見た。
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