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僕はお祖母さんの眠る直ぐ傍に腰を降ろして、お祖母さんの手に触れた。
「泊まっておいき。」
お祖母さんは、首を小さく二、三度縦に振って、それだけ言うと、直ぐに鼾(ｲﾋﾞｷ)をかいて眠りだした。
葵は僕に女者の着物と帯紐を貸してくれた。
「これ着て。」
僕がそれに着替えると、葵は大きな布団の中に詰めて入った。
「ここに寝て。」
僕が言われるままに、そこに仰向けに寝ると、葵は掛布団で僕を包んだ。
「……冷たい」
葵は立てた腕を枕にする様に、僕の方を向いていて、指先で頬に触れてそう言った。
僕の濡れた髪を、何度か梳いていたのを覚えてる。
布団の中はあったかくて、葵の匂いがいっぱいした。
甘くて…
優しくて…
懐しい…
なんだかそれが、母様の匂いみたいで…
いつの間にか僕は、ぐっすり眠ってしまった。
次の朝、お祖母さんは眠っていたけど、僕と葵は同じ頃に目が覚めた。
僕は昨日の出来事を全部、鏡台で髪を梳く葵に話した。
「そう……きっと、
気が滅入ってなさったのね。
おばさん、辛い事が
続いたじゃない？」
僕は襖を背凭れにして座ったまま、黙って足先を見つめた。
葵は櫛(ｸｼ)を置くと玄関の戸を開けて外の様子を確認した。
「雨、止んだみたい。
……もう帰る？」
僕は葵の傍迄来て首を横に振る。
「……蓮よ、隠れて。」
向こうから走ってくる蓮の姿に向けて、表情を変えずに葵が小声で言った。
僕は直ぐに襖の裏に隠れた。
「あら蓮、おはよう。
早朝から忙しいわね？
女に会いに来るなんて。」
葵が業と憎まれ口を叩く。
「…小二郎は？
居るんだろ！！小二郎！」
蓮が葵の家の中を覗いて叫ぶ。
「失礼ね！
礼儀を弁えてよ。」
葵は蓮を前にして腰に両手を掛ける。
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