【月陰●物語】-土龍神石龍ノ書-

御神木の里

僕は御影石を握り締めて里に戻った。
里の入口の柵に凭れかかって遠くを見つめ、暇を潰していたらしい男の子が、こちらに気付いて走りよって来た。一緒に居た小さな男の子も後を追ってやってくる。

「小二郎、
お前も物好きだな。」

ニヤリと嫌味たらしく笑うのは、僕の一つ上の蓮(ﾚﾝ)。遅れて蓮の隣に立ち、無垢な眼差しでこちらを見上げるちっこいのが、まだ四才の猛(ﾀｹﾙ)。

「どう言う意味よ！」

僕と一緒に出っ張り岩から帰って来た、彼女は葵(ｱｵｲ)。
一歩前に出て蓮に食いかかる。葵は四人の中で一番背が高い。

「お前と出歩くなんて
よっぽど暇だったんだろ
なぁ？小二郎」

「楽しかったわよ！
解ったわ、
羨しいんでしょう、
蓮となんかいくら暇でも
一緒に居て
あげないんだから！」

「大いに有り難いね。
女なんかと
一緒に居るぐらいなら
寝てた方がましさ！」

僕が答える前に葵が答えてしまったので、返事を考える手間が省けた。
葵はフイと髪を靡かせて里へと歩きだす。僕達は一度顔を見合わせて、葵の後に続く。

蓮と葵は、衝突が絶えない。でもこれは日常茶飯事で、言い合いが終わると不思議なくらい自然になる。蓮が女嫌いなのもあって、お互い啀み合っているけど、いつも一緒に遊ぶ仲間の一人だ。

僕達四人は無言のまま同じ場所へ向う。

里の一番奥に御神木がある。その隣に小さな祠と神社が建っている。
"神主様"は、そこで御神木と祠を守ってくれてる。

僕達は、境内に入ると、鳥居の前で掃き掃除をしている神主様に駆け寄った。

「おはよう御座います
神主様」

「ああ、君達か、おはよう」

僕達は毎日神社に通った。
神主様は若くて、他の大人とは全く違っていた。