猫と別れ

妙な夢を見た。
白い世界。
何もない。
ただ家族はいた。
父と母は気持ち悪いくらい仲が良い。
いつもは顔を合わす度に喧嘩ばかりしているのに、どうしてと聞く。
二人は笑顔で答えた。
剛が帰って来たからだと。
ただいま。
声が聞こえた。
剛の声だ。
声のした方を見ると、人影が立っていて。

ナァ……

そこで、夢は覚めてしまった。

ナァ。
ぽむぽむとほっぺを叩かれる。
ささみの肉球である事にはすぐ気づいた。
腹が減ってるのか……
何とまぁ、朝から健康な事。
もうちょっと寝ていたいのだが、それは許してもらえないみたいだ。
無視を決め込んでもいいが、噛みつかれたりしたらたまらない。
仕方なく冷蔵庫を物色する。
しかしささみは昨日のでおしまいでないから、何をあげればいいのやら。
やはり、ちゃんとしたキャットフードをあげないと健康に悪いかな。
ナァ。
ささみが足下で体をすり寄せて来る。
分かった分かった。ささみには少し我慢してもらって、近くのスーパーにキャットフードを買いに行く事にした。

小雨だが、まだ雨は止んではいない。
スーパーに入り、ペットコーナーを見て息をのむ。
結構、キャットフードは高いものだ。
買わない訳にはいかないので、仕方なくレジへ。
余分なものを買ってしまう前にスーパーを出た。
出た所で、見知った女性の姿。
よっ、とあちらが手をあげるので、こちらも手を振って応えた。
弟君の事は、ご愁傷様……
その女性、千春は小さく頭を下げた。
千春は近所でピアノの講師をしている、大学の同期だ。
ありがとう、と千春に返す。
千春も何回か弟と顔を合わせていたから、きっとショックだったに違いない。
今、どうしてるの。
沈黙に困ったように千春が話を切り出す。
そうだ、ささみ。
ささみ……と千春が首を傾げる。
昨日拾った猫の事だと説明する。
早く帰ってやらないと、お腹を空かせているだろう。
千春が見たいというので一緒にアパートに戻る事にした。

やられた。
アパートの壁の一部が引っかかれてボロボロになっている。
ナァ。
ささみは早くご飯をよこせと言わんばかりに鳴いた。
可愛いね、と千春。
確かに可愛い。だがこういうのは小悪魔と呼ぶべきかもしれない。
そうだねと千春が笑った。
でもお葬式の帰りに拾うなんて、と千春。