あいつのために

最終決戦

夏の大会が近付く七月下旬の全校朝礼、先頭に座り学級委員長を努める林田に話しかける。

『元気か？』

今まで野球の話しで刺激しないようにしてきた。
だけどこれだけは言っておきたかった。

『夏の大会、見に来て欲しいんだ。』

林田は、
『はい。分かりました。』とだけ答えた。
その話し方や笑顔は前と変わらない林田だった。

夏の大会。
今まで9人丁度で多くの練習試合をしてきたため、ﾋﾟｯﾁｬｰの新井は連投が原因で肩を壊していた。
ﾁｰﾑに嫌な雰囲気が漂っているのがわかった。

『ここまで来たら気合いしかないっしょ(笑)』

ﾁｰﾑﾒｲﾄに心配かけたくなかった。
しかし空気を察した三年の島田が、初回からヒットで出塁。
続く谷籐がヒットで点を取ってくれた。
ﾋﾟｯﾁｬｰにとって、この一点がどんなに精神的に楽にしてくれるか、はかりしれない。
実際にその一点で、調子が上がるﾋﾟｯﾁｬｰは多い。
しかし体は正直だった。
ヤル気だけが空回りし、僕らの夏はあっけなく終わった。

『会わせる顔がない…』

越生の観客が待つ広場に林田がいた。

『林田、ごめんな。俺の力不足でお前に勝ちをあげられなかった。』

林田は泣きながら言う。

『ありがとうございます。感動しました。来れてよかったです。』

林田を抱き締め、背中を叩く。
それだけで通じるものがあった。
新井は笑顔で別れた。