お姫様と盗賊

魔王が遺したもの

「あら。ペイ、いらっしゃい」
そんな明るい女性の声が、ざわめきの中で聞こえた。
あたしは不安げにあたりをきょろきょろと見回していた。
「セレティ。俺がプレゼントしたアンクレット、ちゃんとつけてる？」
いつになく甘えた声のペイの言葉が聞こえた。
いや、あたしは聞いたことのないペイの声だ。
あたしはペイを見上げ、ひょこっとペイの背中から顔を出して、ペイの会話の相手を見る。
え…？
「もちろんつけているわよ」
「また客にとられたぁとか言うんじゃないのか？」
「そうなったら、またペイに作ってもらうわよ。……あら？いらっしゃい」
彼女、セレティはあたしに気がついて、あたしににっこりと微笑みかけて声をかけてくれる。
その色っぽい唇…、だけど、その鼻は、動物。
顔も人間の皮膚だけじゃない。
産毛というには濃い毛。
髪は肩までの黒い軽くウェーブがかった髪。
けれどその頭には動物の耳。
細い肩から下は体にピッタリとした服を着て、とてもスタイルがよくてきれいなんだけど、お尻から尻尾がのびて、ゆらりと軽く揺れている。
黒猫…。
聞いたことはある。
この町には、魔王によって半獣化にされた人が住んでいるって。
それは魔王が倒されて治るような病みたいなものではなく、こうしてその姿のまま生きていかなければならない。
セレティさんをぼーっと眺めていると、もう一度セレティさんがあたしに微笑みかけた。
あたしは慌てて、ぺこりと頭を下げる。
半獣化されていても、綺麗な人。
きっと、もとは本当に綺麗な人だったんだと思う。
「何飲む？お酒は…合わないかしら？」
セレティさんはカウンターの中へと戻り、ペイのグラスにお酒を注ぎ、あたしの前にグラスをおいてくれる。
「ガキだからな、こいつ。酒の味なんてわからないって」
ペイが意地悪く笑いながら椅子に座り、お酒の注がれたグラスをあおる。
むぅっ。馬鹿にして。
あたしだってお酒くらい飲めるもんっ。
「いただきます」
あたしが言いながら椅子に座ると、セレティさんがグラスにお酒を注いでくれる。
あたしはそれを手にとり、一口。
うぅっ！！
あたしは一口飲んだだけでグラスをおいて、口を押さえた。
なに、これっ？まず…
「ほらな。お子様はジュースでも飲めよ」
ペイは笑いながら言う。