龍の首

第二章 鬼の住む街

さわさわと優しい風が、頬を撫でる…ゆっくりと瞼を開くと、青々とした空が目に映る。

「目、覚めたか？」

三國の声に驚いて、飛び起きた。知らない景色に言葉を失う。“何処だ？ここ…”

「対馬と角田は、場所の把握。芹澤は食料確保。」

「え？芹澤、ひとりで大丈夫か？」

俺の意見に、珍しく三國が賛同した。

「俺もそれは言ったんだよ。お前のお守りは芹澤にして、俺が食料確保に行くって。だけど、あいつがやる気出すから対馬が…。」

ハッとして、三國はしかめっ面をしながら顔を背けた。

“ま、いっけどさ。俺が悪かったんだし…”

それから、二人とも黙ったまま時間が経つ。さわさわと風が気持ちいい。

「確実に、東京では無いな。」

と、俺は呟く。
三國は黙ったままだったけど、微かに頭を縦に振った気がした。

再び微妙な時間が訪れた時、角田の声がした。

「あれ？起きた～？」

“流石お母さん。心和むわ～”と、感じた。

「で、何処なんだ？マジで地図に吸い込まれたのか？」

三國が、対馬に詰め寄る。

「それは、まだ解らない…。だけど。此処が俺達の知っている世界では無い事は確かだ。」

その言葉に、血の気が引く。知らない場所なのは解る。でも、知らない“世界”となると…恐い。

「そういや、芹澤は？」
角田の問いに、三國が心配そうに答える。

「来ねえんだよ。かれこれ二時間…あいつ、大丈夫か？」

「ここさ…。明治か昭和初期って感じ。タイムスリップだとしたら、紙幣も貨幣も違うよな？」

対馬の言葉に全員、血の気が引いた。

「あいつ、どっち言った！？」と、三國。

「確か…こっち！」

と、自分達が帰って来た逆を指差す角田。

「考え無しだった！俺とした事が！」

対馬が、悔しがる。
俺は対馬に言った。

「大丈夫。そんな気がする…あ！葛籠を忘れてた！葛籠は！？」

俺の叫びに近い問に、三國が答える。

「無いぜ。此処に落ちた時から、欠片も無い。」

「―解った。」

本当は何一つ解ってないけど、俺はそう言った。

「小川。大丈夫だ。」

今度は、対馬が言った。

顔を見合わせ、笑う。

「サンキュ。」

そして、四人で暫く捜していると。遊廓らしき場所に着いた。よく時代劇で観るような景色だ…。