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艶やかな着物姿の女性が、煙草を吸ったり。笑いながら客引きしている。
“違和感”対馬が言ったような“別の世界”の気分だ。
「あら。毛色の変わった兄様達やねぇ。いくつだい？」
いきなり、声を掛けられて驚く。すると、彼女は笑いながら言った。
「遊廓に来て、遊女に声を掛けられてビクつくなんて。変な兄様やね。―まだ学生だね？それもまだ染まっていない、真っ白な…。」
「すまない。俺達みたいな背格好で、挙動不審な男を見なかったか？」
対馬が、本題に入る。俺は、ハッとした。ビクビクしてる暇は無い！
「あら。眼鏡なんか掛けて、賢そうな兄様やね。真砂。」
「あい。柳太夫姉様。」
“この人は柳太夫というのか”と考えていると、彼女は真砂と呼んだ子に聞いてくれた。
「この兄様達によう似た兄様を見たかい？」
「いいえ。」
「見なかったそうえ。すいまへんねぇ。」
「いえ…。」
落ち込んでいると、真砂という子は驚きの話を始めた。
「兄様は見ませんやったけど…。何処かのお嬢様らしき人が、人買いに連れて行かれたんは見ました。」
「お嬢様？」
角田が聞く。
「へえ。若草色の洋服を着てたんやけど。ボロボロでした。泣きながら“れつれつ”言うてはりました。」
「それ…“誠悦”じゃなかったですか？」
俺が聞くと、パッと明るく笑って“そうや”と彼女は言った。“姉さんだ！”と確信する。
「あの人買いでしたら、わちきらと同じ遊廓に連れて行きますやろ。―ところで。」
柳太夫は、対馬に艶っぽい口調で「ここまで教えたんえ？遊んでいっておくんなましよ。」と言った。
「―悪いが。金が無い。」
対馬が言うと、柳太夫は怒って「とっとと行っちまいな！」と言い放った。
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