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血の気が引き、胃液が上がる。頭を上げられない。目が合うかと思うと…恐い。
「…わ。小川！」
「わぁ！」
会長。いや、角田の声に驚く。皆、耳を塞いでいた。
「うるせぇな。」
「ごめ…。」
三國には、やられっぱなしだ。何だか、自分を恥じたあの瞬間から全てに頭が上がらない。
「大丈夫ですか？」
「ええ、大丈夫です。―て、君は？」
さっき、助けてくれた少女に問い掛ける。まだ十二・三歳くらいかな？
「私は、千左（ちさ）と言います。この先の廓、『龍泉』で買われました。―さっきの女衒に連れて来られて。」
女衒…
「俺達も売る気だったのかな…？」
角田の言葉に、またゾッとする。早く芹澤を見付けなければ！！
「あの…兎に角、我が廓にいらしてください。食べる物ならありますから。」
そういえば、食糧調達の芹澤が戻らないから。めちゃくちゃ腹が空いていた事に気付く。
「ありがとうございます。」
対馬が礼を述べると、千左という少女は笑った。
三キロは歩いただろうか。大きな廓が、目の前に…
「ここです。お入りください。おかあさん！」
おかあさん…と呼ばれた四十代の女性が小走りで来た。
「―誰だい？」
訝しげに聞く。
「人買いの仁治（じんじ）達に追われてたの。お友達を探してるんですって。」
「友達ね…見た所、学生のようだけど。経緯（いきさつ）を聞こうか。」
経緯…何て言う？
“僕達は未来から来ました。友達が悪い輩に捕まってるかもしれません。力を貸してください”？
硬直したまま、黙ってる俺の隣で。角田が語り始めた。
「僕達は、全員記憶喪失なんです。」
俺と三國は、眼を見開いた。
「気付いたら、此処より少し離れた丘に居ました。幸い、名だけは覚えていましたが…食糧調達に向かった一人が戻らず。探してるうちに、人買いに追い掛けられて…千左さんに助けられて現在に至ります。」
いや…なんでも、全員記憶喪失なんて信じないだろうと思っていると。千左ちゃんは顔色を変えて話し出した。
「おかあさん。先代の遺言通りですね。」
「遺言？」
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