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何重にも布を巻いて、誰の目にも触れさせないように隠していた“あれ”だ。
「あ。鬼から貰った葛籠だな。此処に隠していたのか。」
「鬼？」
「あぁ。昔、よく『鬼から貰った。決して開けるな。』て言われた葛籠だな。しかし。そう言われたら、開けたくなるだろ？」
ニヤニヤしながら、親父は言う。呆れて、俺は返事をする。
「開けたんだ。」
「まさか！触ろうとしたら見付かってな？とんと見えなくなってしまったんだ。はて、売ったか？捨てたか？隠したか…と思ってはいたが。まさか、畳の下とはなぁ。鬼から貰った話なんか信じてなかったが、売ったらどれくらいするんだろうな？」
何処まで腐れ外道なのか。全くもって、やはり。嫌いな人種である。
「でも。本気で忘れてた。」
俺は、呟いた。
親父に内緒で、俺に見せてくれたんだな。場所は覚えてないけど。全く興味を感じなかった事を詫びるよ。
散々バカにしていたのに、俺はこの葛籠に惹かれていた。人間なんて勝手な生き物だ。
「俺。これ貰う。いいよな！」
と、半ば強引に親父に言い放つと。誰も返事しないのに、引っ張ろうと部屋へ足を踏み入れた。
「売るのか？」
「まさか。」
「変わった奴だな。」
親父に言われたくは無い。
そう思った。
そして、手を葛籠へ伸ばした瞬間だった。
“声”が聞こえたんだ。
『我を導け。』
思わず、手を引っ込める。
怪訝そうに、俺を見る親父。
「誠悦？欲しくないのか？」
「―欲しい。けど…」
俺を見て、何かを感じ取った親父は溜め息をついた。
「怖かったら止めたらいい。他の誰かが引き上げるまで、また眠るだけだ。」
意識してか、せずか。
親父は、まるで葛籠が生きているかの如く話す。
「いい。引き上げる。」
俺も、決心して話す。
ほんの数十分前には、バカにしていたのに。こんなに、何故夢中になるんだ？
そう、感じていた。
葛籠は、そんなに大きくは無い。中は灯籠だと、教えて貰ったはず。祖父だって、軽々と担いでいた記憶がある。
親父が引き上げる。
それは、俺の前に姿を現した。
「誠悦。開いて見せてくれ。」
興奮状態の俺は、掛けられた親父の声で現実に戻る。
周りも、興味深々な顔で見ていた。
「これ、部屋に持って帰るから。」
そう言うと、親父は怒った。
「引き上げたのは、俺だ。」
ああ。欲望の鬼と化する人間共よ。なんて醜悪。
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