『時間』

Ⅲ ライバル

当日まで何度かメールで打ち合せを行い、いざ行くという時に、トラブルの知らせが…。顧客担当は僕だったので僕が出向かないわけにはいかない。かくしてまた僕は一人遅れることなってしまった。
遅くなって店に着いてみると、彼女はメンバーの一人と親しげに会話して盛り上がっていた。頭をハンマーで殴られたような気がした。今日仕事のトラブルさえなければ、あの席で彼女と話していたのは僕だったかもしれないのだ。他のメンバーに聞くと、彼も彼女を気に入っており、そのために今回の呑み会を企画したらしい。
『あ、やっと終わったの？』彼女も僕が着いたことに気が付いたらしい。
『えぇ、トラブルを処理するのに少し時間がかかりましたが…。』
『お疲れさまでした。』彼女の一言で、僕は一瞬にして疲れを忘れ、暖かいものに包まれたような気がした。
そのあとは皆と同じように呑んで騒いで終わった。