My Dear Cat

投獄

「あの･･･あなた達も捕まって、と言ってましたが･･･一体、何が起きているんでしょう」

「フロイさんは、キャット団というのをご存知ですか？」

「キャット団･･･？」

聞き慣れない言葉に首を捻る。

それにしてもセンスのない名前だ。

セアラは頷いて

「最近、ギラン地方で問題になっている集団のことです。
徒党を組んで物品を奪って行ったり、民家にイタズラを仕掛けて行ったり。
自分から人を傷つけることはないらしいのですが、相手が抵抗すれば戦闘に発展することもあるそうです。
怪我を負わされた者も、少なからずいるようです」

「はぁ。それで、そのキャット団とやらが何か？」

「問題なのは、その集団が全員、召喚獣だということなのです。しかも、私達のようなヒューマンの召喚師が契約している、魔法界の精霊猫達」

「そんな！」

信じられなかった。

脳裏に、マオの白い姿が浮かぶ。

呼び出された猫達は、無垢で純粋で、人を疑うことを知らない。

そんな彼らが、そんなことをしているなんてあり得ない。

いや、だからこそ･･･どこかで、彼らを操っている者がいる･･･？

「我々は容疑者だ」

アスタユルが、相変わらず視線を外したままで話を引き継いだ。

「まさか、そんな･･･召喚師というだけで、疑われているんですか？ 自分の召喚獣を悪事に利用して いるとでも？」

「彼らはそう考えている」

「馬鹿馬鹿しい！濡れ衣もいい所だ、よく調べもしないで！」

「果たして、本当に濡れ衣だと証明できるのかね？」

思い出したくもない、いまいましい声が、僕達の会話に割って入った。

肩越しに振り返り、扉を睨み付ける。

正確には、扉の上部に設えてある、監視用の小さな小窓を。

そこから覗く剣呑な瞳は、紛れもなくあの口髭鎧の男だった。