鬼灯提灯

水面の韻

　草市の八月。
　灯る篝火。精霊の還る月。

　蒸々とした湿気を孕む木の下闇に、法師蝉の鳴き声が染み渡る。
　仰げば、蒼穹。
　天上高く拡がる秋の澄空に、晩夏の涼風未だ届かず――

　ぽたぽたと。
　顎の先から滴り落ちる雫。

　ぽたぽたと。
　また、ぽたぽたと。

　頬の輪郭をなぞり辷ゆく水筋を、小太朗は握りしめていた渋手拭を使い、濡れる顎先を靜に拭った。

（僕は、ここで何を――）

　夏白陽に揺らめく陽炎の、立つ地表の現は儚く。
　朧(おぼろ)気。

「……ああ、そうだ」

　ふと、小太郎は思い出す。

「今日は龍之介君と盂蘭盆え祭へ行く約束をして……でも、とても暑いから……」

　見上げた双眸に、じりじりと照りつける夏場の直射日光。
　その日射に当られ、意識も虚ろに過ぎた刻は何時であろうか。

「いけない、早く行かなくちゃ……あまり休んでいたら待たせてしまう」

　遅れた時間を取り戻そうと、小太郎は再び歩き出す。
　真っ直ぐ、ただ真っ直ぐ。
　友の待つ場所へと脚急ぐ小太郎の背を、その場に縫い付けられた影法師だけが黙視に見送っていた。