鬼灯提灯

迎え火 送り火

　祭へと向かう道中、大きな河に架かる橋の袂へ差し掛かった時の事。
　河原の沿いに求知の心そそられる奇異な光景。その人集りは、先を急かす小太朗の脚をも止まらせた。

（……何の騒ぎかな）

　首を傾げてあねぐ小太郎。そろそろと近寄り、人集る背中に耳を澄ませば、時折籠もる話し声が朶をかすり鼓膜を震った。

「訊いた話に拠ると、あの橋の上から落ちたそうじゃないか」
「何と、あそこから落ちたのでは到底助かるまいて」
「……不憫な子じゃ」
「この炎天下、友達を待っていたらしいわい。可哀想な話だが――」

　“喚ばれた”のだろう。

　迎り火灯らぬ弓張り提灯。
　愁に映える泡沫の命。

（まさか……龍之介君！？）

　深い深い水底へ、吸い込まれる様に消えた友の姿が過る。

　水面に生える数多の白手。

　流れに漂う水草が、おいでおいでと聲無き誘い。藻掻く友の肢体に羽交い絞む。

　闇闇裡――
　其の身は冷たい鎮めの水へ。

「ちが、……違う」

　踵を返し、小太郎は逃げるように走った。
　処狭しと立ち並ぶ露店。
　チリリーン、チリリーンと鳴る硝子細工の風鈴の韻が、何処までも追い掛けて来るようだった。