かき揚げ

世界走破

「次は月。次は月に参ります」

なんと、この機関車は宇宙へと飛び立つらしい。これでは本当に銀河鉄道だ。

この旅を経て、僕は段々次の目的地が楽しみになってきた。

月を存分に見学した後、水星、金星、火星、木星、土星と観光した。

どの星も美しく、僕は宇宙の神秘の虜になった。世の中には、僕の知らない楽しい事もあるものだ。

そう思っていると、またもアナウンスが車内に響く。

「次は太陽。次は太陽に参ります」

そう言うと、機関車は太陽へと移動を開始した。

太陽近くの星に行っても眩しく無かった事から、機関車の窓には特殊な加工が施されているのだろう。

太陽を近くで見るなんて、なんて貴重な経験だ、僕の胸は期待にふくらんだ。

だが、機関車は太陽の近くについても止まる様子が見えない。一直線に燃え盛る炎へと向かう。

おそらくは、特殊な素材で出来ているのであろう機関車の中では、暑さを感じなかったが、流石にこのまま太陽へ突っ込むと、痛みも感じずに列車ごと消えてなくなるだろう。

急に恐怖が湧き出る。いやだ。死にたくない。もっと生きて、色んな楽しみを見つけたい。

だが、元々死ぬ為に来たのが前提だ。僕の願いは虚しく。機関車は止まる事無く、太陽へと突っ込んだ。

遠い意識の中、アナウンスの声が聞こえる。

「……てん、……のよ」

少し意識がはっきりしてきた。「終点、この世で御座います。お帰りの際はお気をつけ下さい」

ん？この世？

周りを見渡すと、僕は機関車に乗り込んだまま、近隣の駅にいた。

呆気に取られていた所で、添乗員の格好をした男が話掛けてきた。

「いかがでしたか？死の体験は？これは、バーチャル体験、他の乗客は全てエキストラです。

少しでも自殺願望のある若者を思いとどまらせる為、自殺志願者をガスで眠らせ、脳内で素晴しい景色と、死の恐怖、両方を体感させるという。極秘の政策なのです」

添乗員の男はにこやかに僕に笑いかける。

「感謝します。お陰であの世で後悔せずにすみました」

僕はそう返事を返すと、機関車を降り、自分の家へ歩き出した。気分は清々しい。

もう大丈夫だ、死のうなんて思わない。今まで知らなかった、辛い事以上の素晴しいものを知った。

ましてこの世には、まだ知らぬ楽しみもあるのだろうから。