かき揚げ

訪ね人

本に引きずりこまれた圭吾が最初に目にしたものは、失踪した人達であった。

閉じ込められたと言うのに、不思議と彼らは幸せそうな顔をしている。

疑問を感じ、彼らに話を聞こうとすると、またも先ほどの声が聞こえる。

「いらっしゃい。ここは君の願いが何でも叶う世界。勿論、君が願えばここから出る事も自由さ。ゆっくりしていってね」

少し困惑した様子の圭吾だったが、とりあえずその声の主に質問をしてみた。

「本当に願いが叶うのか？」

やはり冷静さを欠いては、的を得た質問など出来はしないのだろう。

圭吾の口からはありきたりな疑問しか出てこなかった。

「本当だよ、嘘は言わない、何でも叶う。とりあえず何か願ってみなよ」

失踪した人間も無事な事だ。とりあえず声の主にしたがってみる事にした圭吾は、願いを考えてみる。

落ち着いて考えると、名誉やお金等、いくつか願いを思いついた。

しかし圭吾は思い直した。今は自分の願い等叶えている場合ではない。ここにいる人の家族は皆心配している事だろう。

そう思い圭吾は一つの願いを口にした。

「俺とここにいる人達全員を、元の世界に戻してくれ」

すると、すぐに返事が来た。声の主の口調は嬉しそうだ。

「やっと、清らかな人間に逢えた。実はね、この世界は自分だけの願いを望むと、一生出られないんだ。君が自分の事だけを願えば、ここの人達は皆僕に心を奪われたまま消えてゆく運命だったよ」

圭吾は一瞬ぞっとしたが、怒りをあらわにして声に向かって問いただす。

「何故この様な事をした。お前は何が目的なんだ」

すると声の主は、圭吾の怒りなど、気にも止めず、満足そうに答えた。

「目的は、君の様な人間を捜す為さ。いいかい？　人間は貪欲だ。全員が自分の事しか考えないなら、いずれこの世は人間の手で終わる。そうさせないのが僕の仕事なんだ。君たちを生み出したのは僕なんだから、その責任がある。だが僕は満足だよ、君みたいな人間が、まだいたと言う事に」

その言葉が終わると同時に、圭吾達は図書室へと戻っていた。

それと同時に本は、不思議と消えてしまった。

それを見た圭吾は一人呟く。

「あいつ、いや。あの方は……。まあ、深く考えるのはやめよう。とりあえず全員無事だ」

これで事件は解決だ。だが神はいつかまた人間の前に現れるだろう。その時代に清らかな人間がいれば良いのだが。