ムチの如く

日本一の男

　寝転がっているブットイから、視線をセニョールに戻す淳蔵。

『しょうがない奴だ。
　おう！　セニョール！　少し休め！』

　サンドバッグを蹴りながら、

『いや！
　（バシッ）
　もう少しやるっす！
　（バシッ）
　俺には！
　（バシッ）
　練習しかないっす！』

　飛び散る汗。
　熱い若者だ。
　気持ちだけは……。

『おう！
　聞いたか？　ブットイ
　てめえも少しは
　セニョールを見習ったらどうでい！』

　そう言う淳蔵の肩を叩く手。
　いつの間にか
　ブットイが淳蔵の横に来ていた。

『へへっ。
　練習して強くなれんだったらね。
　おう！　セニョール！
　スパーリングだ！』

　セニョールに近づくブットイ。

　答える恐れ知らずの若者。

『え！
　俺とっすか？
　ブットイさん、ケガしますよ』

　ニヤリとブットイ。

『お前がな』

　バシィッ！

　次の瞬間、ブットイの右ローキックがセニョールの左モモに炸裂！
　膝から崩れるセニョール。

『うわぁ～！』

　間髪入れず、セニョールの背後から絡みつく。

　拷問コブラツイスト。

　見つめる淳蔵。

（センスはたしかに良いものを持っている。
　これで
　練習さえすれば……）

　そこへ入ってくるサングラスの男
　高橋源吉。

　突然の来訪者に
　振り向く淳蔵の顔が、
　蒼白になる。

『げ、源吉……』

『久しぶりだな。
　淳蔵』

　拷問コブラツイストで締め上げられるセニョールの弱々しい悲鳴。

『い、痛いっすよ～』

『どうだ！参ったか！
　ん？』

　源吉に
　気づくブットイ。

『おっちゃん！
　そいつは誰でぃ!?』

『高橋ジムのオーナーの高橋さんだ』

『君がヤツオ・ブットイか。噂は聞いている』