紙姫とねずみ

そんな日々が長く続いたある日、窓の向こうで月が言いました。
「姫、エデンが亡くなってしまいましたよ」
月は青白く光りながら、エデンを見守っていたのです。ですが、姫のことを考えながら歩いている内に、つり橋をふみ外して、そこから落ちて死んでしまったのです。
なんてことでしょう、幸せにと告げたエデンが、もうこの世にはいないのです。姫はどうしてよいかわからず、ただじっと月を見つめました。そんな姫から目をそらして、月はこう言ったのです。
「姫、エデンとは楽園という意味です。そこへ行けば彼のそばにいられるでしょう。お手伝いします、そこへお行きなさい。あなたの幸せは彼と共にあるようだから」
「楽園……」
「太陽に伝えておきます。あすの正午、あなたに光と熱を注ぐようにと」
姫は久しぶりに笑いました。
翌日、姫は晴れやかな空を見て、エデンのことを思いました。近づく正午を心待ちにし、黙って外をながめています。
やがて城の鐘が、正午を告げました。
窓から太陽がのぞき、姫を見つけると、淋しそうな笑顔で言いました。
「姫、どうか幸せに」
「ありがとう」
太陽は力いっぱい光と熱を姫に注ぎました。すると姫が描かれている紙に火が付き、みるみる内に紙を白い灰へと変えてゆきました。
「今行くから待っていて、エデン」

今では焦げた額縁が残っているだけです。
姫はきっとエデンと二人、楽園で幸せに暮らしていることでしょう。
そうであると信じたいものです。