僕の手のひら

零れ落ちゆくもの

「えっ、なんで？」

美央がぴたりと立ち止まる。
その目はまんまるだ。

「だって修平、絶対教師になるって、あんなに頑張ってたじゃない！採用試験に受かった時もすごく喜んでたじゃない！」

彼女の声には僕を非難する響きはなく、ただ驚きが勝っているようだった。

「まさか…何かやらかしたの？懲戒免職とかじゃないよね？」

「ちがうよ」

「だったらどうして…何かあったの？」

信じられないという面持ちで僕を見上げる彼女の目の強さに、少々たじろいでしまう。

あぁ、そうか。
僕にとって“小山美央＝河野政志の好きな人”であったように、彼女の中では“各務修平＝教師になりたい人”だったのかもしれない。
だから所詮は他人のことなのに、こんなに感情的になれるんだ。

学生時代、ゼミの仲間が一般企業への就職や大学院への進学を決めていく中、最後まで一緒に教師を目指した美央にだけは、いずれ僕の決断を話したいと思っていた。
でももしかしたら僕は、美央が僕らの知らない男と結婚すると聞かされた仕返しに、こんな話をしてしまっているのかもしれない。

全く、子供じみている。