SHADE

お使い

「それで、山賊の規模というのは？」

「12、3人らしいけど……正確な情報はないわ」

　完全にお人形さんに成り果て、シェイドの背に乗せられているシャルロットに目をやりながら、アベルは彼の質問に受け答えた。

　相変わらず叱られたショックから抜け出せないらしく、シャルロットは放心状態である。

　二人が歩く山道はそれなりに厳しかったが、表情にその苦しさは微塵も現れていない。

「その娘、どうしたの？　恋人にフられたの？」

「そんなもんですね。まあ、二時間もすれば元に戻りますから」

　魂の抜け掛かったシャルロット人形が、二時間程度で元に戻るとは考え難い。
　アベルもそう思ったようだが、深く掘り下げたりはしなかった。

　いくら詳しく聞いても、これ以上信頼の置ける情報が出てくるとは思えないからだ。

　シェイドという男の態度は飄々としているため、信用が置けるかどうかいまいち分からないのだろう。

「ちなみに、戦力は？」

「どうだろう……レトの自警団は壊滅したらしいけど、その人たちは戦闘経験がなかったらしいし。まあ、あんたの実力によるわね。私は強いけど、一人で全部は厳しいし」

　ふむ、と納得したような声を出し、シェイドは辺りを見渡す。木の実が転がる道の周りには、大樹が所狭しと立ち並んでいる。

　沈みかけた陽の赤い光は、その隙間から二人を照らした。

「アベルさん、お気を付け下さい。山賊たちが隠れています」

　シェイドが『少し大きめの声で』注意を促したのと同時に、ざわつく樹々の隙間から無数の影が現れた。