SHADE

お使い

「うっ、聞いてたより多い……30人？　完璧に囲まれた」

「ふむ、見覚えがある顔がちらほらと……気付きますかね」

　気付けば、彼らの周囲では複数の山賊たちが武器を構えていた。
　彼らの目は殺気で血走っており、明らかに三人を殺すつもりである事が分かる。

　しかし、シェイドは全く動揺しない。アベルに忠告したくらいだから、この状況も予測済みだったのだろう。

　いや、わざと山賊たちにも聞こえる声量を放ったということは、こういう状況を望んでいたのかもしれない。

「シェイド、あんたにも戦ってもらわないとマズいわ」

「しばらくは様子を見ましょう。こちらから仕掛けるのはリスクが大きい」

　シェイドの言葉で、大剣に手を掛けようとしていたアベルは硬直した。

　ここまで戦力差があれば、どちらが先手であろうと二人の不利は否めない。しかも、シェイドはシャルロットという人形を背負っているのだ。

　アベルが少し疑念を抱き始めた頃にはもう、空から太陽は消えていた。樹々の影も闇に融和し、辺りの風景も少しずつ黒に飲まれてゆく。

「あーっ！」

　その時、三人を囲む山賊の中の一人が大声を上げた。暗いせいでよく分からないが、彼はシェイドを指差しているように見える。

　その反応に、シェイドは冷たい笑みを浮かべた。

「お前……昼間の……」

「覚えていて下さったんですね。光栄です。私の事が分かるなら、するべき事も理解できますね？」

　山賊を諭すように、気持ち悪いくらい丁寧な口調で喋るシェイド。その言葉が終わるのとほぼ同時に、草を掻き分ける音が幾つか響いた。

　彼には分かる。昼間会った山賊が、シェイドを恐れて逃げたのだ。

「さて、こう暗くてはやりにくいでしょう。光を灯しますので、少々お待ちを」

　その言葉のわずか数秒後、辺りには日輪のごとき眩い輝きが満ち始めた。

　一瞬でお互いの姿を確認し合った双方。真っ先に動いたのは、左頬に傷のある山賊だった。