SHADE

始まり

「お父様、何か御用ですか？」

　一人の少女が、豪奢な部屋の中心でワイングラスを傾ける男に問い掛けた。

　壮年の男は、山賊から貴族に転職したのか、と思わせるような無精髭を蓄えている。

　驚くほどワイングラスが似合わない太い腕には、凄まじい筋肉と古傷が共存していた。

「来たか、シャルロット。実は、お前にお使いを頼みたくてな」

　不作法にワインを飲み干した男は、金髪碧眼の少女に手招きをする。

　真っ黒なミニスカートのドレスを纏った彼女は、人形のように整った顔を歪ませながら、言われるがままに近付いてゆく。

「フィレストロの公爵邸から、『時渡りの宝珠』を預かってきてほしい」

　男は、ワイングラスを持っていた方の手を少女の肩に置く。少女は不快そうに振り払ったが、男は特に感じ入ることもなさそうだった。

「先方が、お前のことをひどく気に入っててな。お前が行けば、何の問題も起こらない」

「……分かりましたわ。シェイドを連れて行きますが、構いませんわよね？」

「無論。お前のその身体には、傷一つ付いてはいけないからな」

　話が纏まったのを確認すると、シャルロットは小走りで部屋から逃げ出す。

　その後ろ姿を、男は薄汚れた瞳で見送っていた。