隠恋慕

第三章

　気が付けば、周囲は淡く明るい色を覗かせ、鳥がさえずる声が耳に届いた。もう夜が明け始めていたのだ。
　俺はいつの間にか地面に寝そべり、空を仰いでいた。
　体を起こし見渡すと、薄汚れたボールが転がっていた。記憶を辿る。疲労から逃れるために横になり、ただ目を瞑っていただけのような気がしていたが、きっとそのまま眠ってしまったんだろう。
　明け方の肌寒さが目を醒ましてくれる。立ち上がり、昨日早いうちに脱ぎ捨てたジャージを拾い上げて荷物を纏める。
　気怠い体とは対照的に、なぜか気分はスッキリとしていた。

〈私、先輩の笑ってる顔が好きだったんです〉

　みきちゃんは俺を見ていた。多分、俺がわやまさんを見つける前から。

〈それに〉

　どんな想いで、あの店での時間を過ごしていたんだろうか。俺に好意を抱いたことを、後悔したことはなかったんだろうか。

〈わやま先輩を見てる先輩も、好きでした〉

　叶わない想いだと知っていながら。それでも自分の正直な気持ちを貫いた彼女は、俺なんかよりもずっと、ずっと。
　俺も、臆病な自分とぶつからなければいけない。
　みきちゃんが、教えてくれたんだ。

　そう意気込んで、早一週間が過ぎようとしていた。告白の件から今日まで、わやまさんの姿を見ていない。店に行って訊ねてみても、みきちゃんも何も聞いていないと言う。
　折角覚悟を決めたのに、見事に空回りしてしまっていた。そして今日の空振りを終えたあと、気付いてしまった。
　彼女との接点は唯一、あの店だけだったのだ。その他の情報を持たない俺は、なんて非力なんだろうか。

　元々持ち合わせていない勉強へのやる気は、わやまさんに会えない日が続く度に失せて行き、今日なんかは殆どの授業を上の空で受けていた。不自然に思ったリョウがやたらと遊びに誘って来る。仕方なしに行っても案の定、盛り上がりに欠けていた。
　勝手に失恋だと決めつけられ、合コンに息巻いた友達に引きずられて行っても、苦笑いでその場をやり過ごすだけ。悪いけれど、可愛いとは思えない。
　俺の基準は今や、わやまさんでしかないんだ。

　店に行くことで、みきちゃんを苦しめているかもしれない。みきちゃんは嬉しそうに俺に対応してくれるけれど、本当は傷ついているのかもしれない。

〈先輩との接点をなくしたくないんです。会えるだけで、幸せなんです〉

　彼女の純粋な想いに、俺は甘えているのだ。