伽羅と妖

不夜城→side妖

不夜城。

眠りを知らぬ街。
日輪が上らぬ、常夜の国。
夜を活動時間とする妖にとっては、理想の国だ。
故に来たがる妖怪は多い。
しかしこの国の『誓約』を守らなければ、即刻処刑とされる厳しい部分もある。

『前に来た時より潤っているな』

「ここ数年、異様な発展を遂げているらしいぞ。理由は……何だっけ？　茨木」

「人間が闇に憧れ、日の光を嫌うようになったからだ。ここ数十年、人は光から闇を求めている」

嫌みったらしく茨木が言う。
酒呑は楽しげに笑う。
ココでは逆立った赤毛も、左右の腕の大きさが違う事も、狐が人語を話すのも、ごくごく普通の光景なのだ。

『さて、あの土蜘蛛はどこに居る？』

「焦るな。ココは奴の居城。いつか遭遇できるだろ」

呑気な言葉を吐きながら、キョロキョロと辺りを見渡す酒呑童子。
茨木童子は黙ったまま、酒呑の後ろを歩くだけだ。

『お主ら、敵の手に踊らされる事は嫌では無いのか？』

「まさか。俺も酒呑も意地がある。ただプライドよりも宝が重要だった場合、宝を取るだけだ」

「それが盗賊の性」

2人の言葉に、ふと、夜琥は違和感を覚えた。

何かが、違う。

この2人は、簡単にプライドを棄てる種族だったか？
鬼である事に誇りを持ち、悪行を重ねるのが『鬼』という生き物のはずなのに――

『……何だ？』

「ん？」

『お前等は……何だ？』

「俺は茨木童子。俺の頭は、先頭を歩く酒呑童子」

『違う。言の葉で騙せても、匂いまでは誤魔化せない!!』

それはよく知っている匂い。
人間の中にも、同じ匂いがしている奴がいる。

『貴様等、何か隠しているだろ？』

そのセリフに、酒呑童子が笑った。