伽羅と妖

夏祭りと狐

アノ社ニ神ハモウ居ナイ

野狐と名乗った狐が、ポツリと言う。
何だか寂しそうな表情で。

『神とて、約束を破られれば腹も立つ。故に消えた』

「約束？」

『若者が率先して祭を行い、豊穣を祈願し、神を敬う。昔、人と神はそう約束した』

「昔って、いつ？」

『数百年ほどだ』

昨日した約束のような口調で、野狐は答える。
どうやらかなり厳粛な祭りだったらしい。
今の様子じゃあ、そんな面影は全く無いけど。

『それより、人間。よく我を見つけたな』

「なんていうか……気配みたいなモノがしたんで、それを辿って来ました」

『気配、だと？　同士なら納得出来るが、人間が察知出来るものでは無いぞ』

「いや、普通に感じたよ？」

実際、こうやって探し出す事も出来たし。
驚く狐を見ながら、私はふと思いつく。

「野狐って妖……つまり妖怪なんだよね。やっぱり人間に化けたりするの？」

『当たり前だ。それより我を気安く呼ぶな』

「でもノラ狐って、聞こえが悪いよね。……そうだ、思いきって改名してみようよ」

『必要無い。断る』

バッサリという効果音が付きそうな勢いで、野狐は拒絶する。
でもそう言われると、余計に名前を付けたくなる。
うん、これは人間の性だ。

「ヤコっていう音は綺麗な感じだから、漢字を変えて『夜琥』にしよう」

『少しは我の話を聞け!!』

怒鳴る狐に、私は笑う。
16歳の夏。
私は妖怪に出会った。