魔王のレベルの上げ方

第一話、最弱な魔王？

「リトのお母さんですか？はじめまして、俺はレナード・ヴァンデッドといいます」

　レナードは爽やかな笑顔で、リト母の手を両手で包むように握る。リトはその先程までとの変わりようを、ただ目を丸くして眺めていることしかできなかった。

「リトには助けてもらい、本当に感謝しています。後で必ずお礼をさせてください。あ、つまらないものですが、どうぞ」

　そう言って、レナードはリト母にどこからか取り出した林檎を渡そうとする。それはリトも見覚えのあるもの──というか、つい先程見たものと同じだった。

「って待てコラ！それどうせまた傷んだ林檎だろ！つか何個盗ってんだお前！」

　リトはレナードの手を林檎ごとはたいた。床に叩きつけられた林檎は、砕けて再び果汁で床を汚した。

「こら、リト！あんたせっかくレナードさんのくれた林檎をダメにして！」

　リトは正しいことをしたと胸を張って言える。それなのに自分の母親に叱られてしまった。傷んだや、盗んだというリトの言葉は、耳に届いていなかったらしい。

「いや、お母さんよく聞け！その林檎はなぁ──！」

「すみませんねぇ、レナードさん。後で叱っておきますから……」

　やはりリトの言葉を全く聞いてはいない──というよりは届いていないようで、リトの母親はレナードに謝った。

「いえ、気にしないでください。……俺、どうやら嫌われているみたいですから」

　謝られたレナードは明るく笑って見せるが、少し俯いてどこか悲しげに呟いた。悪いことはしていないはずなのに、その表情はリトの胸に僅かな罪悪感を抱かせた。

「リト！ほら、レナードさんに謝りなさい！」

　リトの母親が注意をしようと、リトの方へと顔を向けるため後ろを見た時、リトにだけ分かるようにレナードは不敵な笑みを浮かべた。