きりたんぽ鍋

「凄い雪ねぇ、お父さん来てるかしら？」

　駅を出た瞬間、雪と風が三人を襲った。
　さっきまで元気だった芽吹も、急にしおらしくなってしまった。

「さっき電話した時は、そろそろ向かうって言ってたんだけどなぁ」

「時刻表、見間違えてる訳じゃないわよね？」

　次の電車までは、一時間半もある。
　さすがにこの時間の電車を間違えるとは、思えなかった。
　きっと、親父の悪い癖が出たんだろう。

「瑛美子は芽吹連れて、待合室に入ってろよ。携帯……なんか電波悪くて、公衆電話行ってくるから」

「そう？　じゃあ、待ってるから……あっち行ってましょ？　芽吹」

　芽吹は機嫌が直ったように『うん！』と返事をすると、瑛美子と一緒に駅舎へ戻った。
　俺は駅の前にあった公衆電話に駆け寄ると、財布から十円玉を三枚取り出した。

「使えるよな？　この電話」

　よく見ると、赤いランプが薄く光っているのがわかった。
　なら、大丈夫ということだな。
　受話器を上げて十円玉を入れると、受話器から『ツ……ツツ―――』と音がした。
　電話番号に合わせてボタンを押すと、呼び出し音が聞こえた。

「まったく、早く出ろよな……って、あっ。　もしもし、親父？」

　電話が、繋がった。
　ということは、まだ親父は家にいるということだった。

『あ、ああ……なんだ、政夫だが？』

「なんだじゃないって。もう着いたんだけど、駅にいないからどうしたのかな？　と思ってさ」

『ああー、んだがんだが。今日なばな、栄助さん家からごんぼ貰ったがらな。今、灰汁取りしてだなだ。きりたんぽ、作るって言ってだべ？』

「そりゃわかるけどさぁ。駅まで迎えに来るって言ってたから、今待ってんだよ……で、来ないんだろ？」

『あ゛ーんだな。ハイヤー捕まえで、それで来い。家で、待ってるがら』

「はいはい、了解しましたよ。んじゃ、また後でな」

　そう言って、俺は受話器を置いた。
　まぁ、親父が迎えに来ないってのも、予想はしていた。

　ここに来るのも、久々だからな。
　きっと瑛美子や、大きくなった芽吹と顔を合わせるのが、気恥ずかしいんだろう。

　俺はお釣りの十円を公衆電話から受け取ると、瑛美子と芽吹の待つ駅舎へと向かった。