宝は猫の人形

数奇な日曜日

　事件から半年が過ぎた。
　もう誰もあのことを口にしない。
　大泥棒が相変わらず世間をにぎわせているからだ。
　もう、私には関係のないこと。終わったことなのだ。

　いつものように早起きをした日曜日、冷え込んできたため、ベッドから出るのが憂鬱だった。
　だが、ヤコブがのし掛かってきたので、諦めて起き上がる。
「あ！また荒らしたなぁ！」
　漫画や雑誌が床に散乱している。
　強く睨みつけると、まずいと思ったのか、ヤコブは逃げ出した。
「ウェイト！ヤコブ！」
　ぴたりと立ち止まり、振り返った彼には、いつもの元気は残っていなかった。

　よくしつけてから解放し、部屋の片付けをする。雑誌や漫画はあまり整理していなかったので、別に荒らされても構わなかったが、黒猫の人形がサイドボードから落とされていた。
　父から貰った大切な人形だ。いくら家族といえど、傷を付けたら許さない。
　人形を手に取って、元の場所に戻そうとした時、異常に気付く。
「目が片方無い…！」
　慌てて辺りを見回すと、部屋の隅に小さく煌めいている何かがあった。
　飛びつくようにして取り上げると、それは確かに黒猫の赤い眼だった。
「はぁ…。…あれ？」
　安堵、そして疑惑。
　どうして外れたのだろうか。人形の目は大抵縫いつけられている。ガラスの瞳の場合は、なおさら飛び出さない構造になっているはずだ。
「ガラス…、じゃない？」
　神秘的な透明感を湛えているその赤い球体は、今まで見てきた物の中で一番美しく感じる。
「…もしかして、宝石？」
　出任せの言葉だったが、口にしてみて、思い当たることがあった。

　盗まれたピジョンアイというルビー。

　私に金貨を託した謎の男に飛びかかっていたヤコブ。
　人見知りをする彼が、見知らぬ人間に懐くはずがない。

「そっか…。この匂いを嗅いでたんだ…」
　ヤコブはよく人形に鼻を押しつけていた。だから、彼は店員を知っていたのだ。
　匂いしか知らないヤコブにしてみれば、露天商の男とアイスクリーム屋の店員は同一人物だったのだろう。

「…ふふ、くくく…、あはははは！」
　自然と笑いがこみ上げてきて、意図せずルビーを床に転がし、しばらく私は笑い続けた。

　黒猫が零した小さな宝は、悪戯な微笑をその煌めきに秘めていた。