宝は猫の人形

数奇な日曜日

　ヤコブは、昼の休憩のためにトラックから出てきたアイスクリーム屋の店員に飛びついていた。
　ピンクの制服を着ている男性店員は突然のことに驚いている。
「ヤコブ！カム！」
　大声を上げると、ヤコブは迅速な動きで戻ってきた。叱られることを予期している。
「すみません。人見知りなので、繋がなくても大丈夫かなと思ったんです…」
　恥ずかしさのあまり、しきりに頭を下げる。
「いい。気にしないでくれ」
　若い男性店員は帽子を深くかぶり直し、笑顔を浮かべた。
　不機嫌ではないとわかり、安堵の息を小さく吐く。
「ここにはいつもいらっしゃるんですか？」
　店員の制服と同じカラーリングのトラックを見上げて尋ねる。
「うん。休日は家族連れが多いからね。アイスクリームを無くして、ピクニックは語れないさ」
　ポケットに手を突っ込んで、店員は微笑と共に言う。
　彼の冗談はちょっと面白かった。
「あの…。アイスを一つ、買ってもいいですか？」
　腰を低くして聞くと、彼は大げさな仕草で肩をすくめた。
「お客様は神様なんだ。まして、君みたいに十二使徒の一人を連れているなら、なおさらだ」」
「よくご存知ですね」
　店員はトラックのコンテナに乗り、私はコンテナの側面にあるカウンタの前に回った。
「さあ、何にしましょうか？」
　にこやかな応対に促されて、カウンタの上方に設置されているメニューからバニラのシングルを選んだ。
　店員は手際よくコーンに白い球体を乗せ、一分以内に手渡してくる。
　２００円と高かったが、躊躇せず５００円玉を手渡した。
　お釣りで三枚の硬貨を手渡される。全て鈍い光を放つ１００円玉。
　お礼を言い、ヤコブの非礼を再度謝ってから、店を離れようとした。
「あ、ちょっといい？」
　振り返ると、店員がコンテナから出てきて、右手を差し出してきた。手の平は空を向いて、その中央には、先程手渡された物とは違う色が煌めいていた。
「えっと、それは…？」
「玩具の金貨。はは、そう身構えないでよ」
　特に何も考えず、店員から金貨を受け取る。こういう行動は、普段の私からすれば珍しい。
　その金貨は、玩具にしては重量があった。
「ありがとうございます」
　両手で金貨を包み込み、頭を下げた。
　踵を返し、ヤコブを連れて帰る。
「またのお越しをお待ちしております」
　頭を下げている店員に手を振って、私は公園から出た。