理外の契り

第一約 二人の旅人

少年が扉を開けると、店内からはたくさんの音が聞こえてきた。

店の奥の方から聞こえる食材を炒める音。家族連れの談笑。恋人らしき男女が語る将来の夢の話。子供の笑い声。
平和を感じさせる音と笑顔に満ち溢れた店。

聞く者に元気を与える音を聞きながら、二人はカウンター席に座る。

「いらっしゃい。お二人さん、見ない顔だな」

この店の店長であろう大柄な男が、カウンター越しに人付き合いの良さそうな笑みを二人に向けた。

「あぁ、今日この町についたばかりなんだ」

少年もそれに明るい笑顔で返すが、少女の方は肘をつき、男と目を合わせることさえしなかった。

「ほうそうか。この町はどうだ？良い所だろ」

だが、男はそれを気にした様子もなく少年に話しかける。

少年はその澄み渡るような藍色の瞳で周りを見渡すと、一つ頷いた。

「平和で良い町だな」

男も同調し頷く。

「おっと、話してて忘れる所だった。何にするかここから選んでくれ」

男がそう言うと、一枚の白い紙が少年と少女の間に置かれた。
紙には、達筆と言って良いのか、下手と言って良いのかわからない字で、色々な料理の名前が書かれていた。
どうやらお品書きのようだ。