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◇
｢島崎｡｣
担任の呼び掛けに応える者は誰もいなかった｡一瞬の空虚｡
｢…休みか？｣
前髪を真ん中で分けた､いかにも神経質そうな担任教師は記録簿から双眸を上げ､教室内を見回した｡
｢親戚の所に行くんだって｡｣
応えたのは玉置だった｡僕の嘘を真に受けたらしい｡当然だ｡今まで僕は彼に嘘をついた事など無かったのだから､彼には少しも疑問を抱く様子はない｡
｢そうか｡…まったく……｡なんの連絡も無いじゃないか｡｣
担任はぶつぶつと呟くと､再度記録簿へと視線を落とし､そこへ安物の万年筆で何やら書き付けた｡
それからずっと､虚ろな気持ちを引きずったまま一日を過ごした｡
｢今日は島崎がいなくて寂しいなぁ｡｣
僕と島崎の関係を知るクラスメイトは､そんな冷やかしを言う｡僕は本当に菜子が好きだったのだろうか｡だとしたら何故､彼女が落ちた後､救急車を呼ぶわけでもなく､男に言われるままにあっさりと逃げ去ってしまったのか｡今だって悲しみを感じていない自分がいる｡彼女は裕福な家庭で育ったらしく､酷い浪費癖があった｡本当はそんな彼女との関係にうんざりしていたのかも知れない｡
｢……はぁ…｡｣
｢やっぱり寂しいよなぁ｡｣
何も知らない彼らは､呑気に笑ってるだけだ｡
｢なぁ了､体調悪いなら早退した方がいいんじゃないのか？｣
いつもの僕をよく見ている玉置は､唯一僕の異変に気付いているようだ｡
｢…大丈夫だ｡心配ない｡｣
｢…何かあったら言えよ｡俺なんかじゃ頼りにならないかも知んないけど｡｣
｢……ホントだな｡｣
｢お前さ…かわいくねぇなぁ｡｣
ゴメン､玉置｡もう僕はお前の知ってる僕じゃないんだ｡お前に言葉を掛けることもはばかられる程､僕は汚れてしまったんだ｡
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