僕は魔王

Ⅱ. 孤独な狼

「だから、お前の母ちゃんはお前を逃がすために代わりに捕まったんだよ」

「嘘だ！　後から来るって言ったもん！」

「だけど来ないんだろ？　それが証拠じゃねえか」

　彼の両拳がワナワナと震えている。狼の言葉を信じてはいけない。母親は絶対に来る、疑ってはいけなかった。

　だが狼の言葉は的を得ているだけに反論し辛い。だが認めてはいけない。嘘だ、全部ウソだ――。

「うるさいっ！」

　とうとう我慢できなくなり、彼は叫んだ。彼の瞳が深紅に燃え上がり狼の姿を捉える。

「うおっ！？」

　巨大な狼の体が宙を舞った。空に弧を描く狼は背中から地面に打ち付けられ、何が起こったのかもわからずに痛みに顔を歪めて悶える。目の前にいたはずの子供が今や遠くで立ち尽くしている。

「ぐっ…違うのは見た目だけじゃねえってことか…」

「ご、ごめんなさい、大丈夫？」

　彼は狼に駆け寄った。先日の公園の光景が目に浮かぶ。恐怖に怯える子どもたち、腕の折れた少年。それを思い出し不安になる彼だが、狼の眼は恐怖にも怒りにも染まっておらず、少年と話していた時と変わらない光を宿していた。

「気にすんな、これくらいなんともねえよ」

　そう言いつつも、狼の足はふらついていた。

「まぁ、気が済むまでそこにいるんだな。俺は行くぜ……」

　不安そうに見つめる彼をしり目に、狼はそのまま立ち去っていった。しばらく呆然と狼の背中を見つめる彼だったが、その後ろ姿が見えなくなると彼は再び岩の陰に座り込んで、母親を待った。

　彼はじっと耐えた。寒さに凍えながら、眠気に耐えながら母親を待った。きっともうすぐ戻ってくる、そう信じながらも頭には狼の言葉が過ぎる。

――お前の母ちゃんは、お前の代わりに捕まったんだよ。

「そんなの、嘘だ……」

　力なく呟く。自信がなくなったわけではなく、ただ単純に体力を浪費していたせいだ。

　気づけば太陽が高く昇っていた。