紅い海、鉄の味

一、

　体育館の前に着くと、入り口横の壁に何枚か大きな貼り紙がしてあるのが見えた。数人の生徒が前に立って上に下に頭を動かしている。

　近づくと、人の名前が沢山書かれているのがわかった。どうやらクラス分けのようだ。

　千影と手分けして名前を探す。
「あっ、あった。……うわ」
　どうやらどちらかの名前を見つけたらしい。千影は少し興奮した声を上げた後、なにやら嫌そうな響きを付け足した。
　千影の視線の先を覗き込む。
「えっ？」
　思わず間抜けな声が出た。暫く文字を見つめた後、ああ、これはどうやら現実らしい、と判断した。

　僕たちの視線の先には、次の文字が躍っていた。

５組
No.　　名前
　　・
　　・
　　・
１４　狭野　晃
１５　狭野　千影
　　・
　　・
　　・

　僕たちは顔を見合わせ、同時に溜息をついた。中学に入学した時の騒動を思い出す。

　あの時も、僕と千影は同じクラスだった。それを知ったとき、僕らは喜んだ。新たな環境に不安があったし、なにより僕らは当時、周囲が呆れるほど仲が良かった。

　だが、その喜びも数日で潰れてしまった。双子というだけで周囲の興味を引き、同じクラスとなれば尚更だった。中学一年という年ごろもあっただろう。入学後暫く、僕らは周りの好奇の視線に耐えなければならなかった。特に何かされたわけではないのだけれど、精神的にはだいぶん参る破目になった。

　さすがに高校生となれば分別もあるだろうけれど、それでもトラウマというものは大きい。
　早くも不安事項を抱えてしまった僕らは、暗い面持ちで体育館に入った。