ダッチマン号の帰還

ダッチマンズ･リターン

　
　船長席の横で逆さまになったシートから、メリックが何か含んだ表情を返してきた。

　「マニアめ………それは忘れろ。セルゲイ、レーダーにも映らない漂流物に接近警報が鳴った理由は何だと思う？」

　「待ってください…………こいつで、どうだ………？うわ、だめだ船長」

　「どうした」

　「原因は警報ルーティンがバカになったせいですよ、船体セキュリティーに衝突警報まで流しました………現在ダッチマン号は地球の第７中央管制センターに救難信号を発信中。安全管理コンピューターが勝手に巨大タンカーと衝突したと思い込んでいます！」

　髭面をしかめた船長は頭を左右に振って溜め息をつき、直ちに信号の発信を解除させた。

　「おいおいおい船長、セルゲイ、コイツはいよいよ怪しくなってきたじゃないか………どんな探知にも引っ掛からないナンて有り得ないぜ、間違いない、あれは宇宙人のＵＦＯに違いないぞ！」

　《気は確かかメリック、どこの宇宙人が円盤型の鏡に乗って飛んでくンだよ………しかも１メートルしかないンだぜ、ホラ、あと５メートルもすれば触れちまう》

　宇宙に漂うジョンソンはダッチマン号に振り返ると、近づいてくる円鏡に向けて手を出したり引っ込めたりしてみせる。

　「やめんかジョンソン、もっと距離を取れ。反射鏡の角が鋭利なら宇宙服が破れる恐れがある……それよりセルゲイ、そろそろ月の軌道を越える頃だぞ。制動噴射タイミングを確認、カウントダウンを航法コンピューターから船体管制へシンクローさせろ」

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