暁火、咲く‐ｱｹﾋﾞ ｻｸ‐

序章 刹那に光る紅

　
「お前が、殺したのか？　秘翠(ひすい)姫を！」

　深い森の中、木々のざわめきが二人の男を掻き立てていた。耳障りな野鳥の叫声が響き渡って飛び立つ。
　野鳥は本能で察したのだろう。この場に止どまれば死に捕まってしまう、と。

　黒髪の男が強い憎しみを赤髪の男へと向ける。黒い視線が鋭く、赤髪の男を貫いた。
　しかし、赤髪の男は口を開くことなく、ただ立ち尽くして笑う。二人とも渋い色みの和服に身を包んで対峙していた。

「答えろ！　紅翡(あかひ)！」

　黒髪の男は赤髪の男──紅翡の胸ぐらを掴むが、紅翡は冷ややかな視線を落とすだけ。そして笑みを絶やさずに虚空を見ていた。

「お前が、自分で言ったんだ。信じろと！　その結果がこれか？　紅翡！」

　黒髪の男は、なおも叫ぶ。二人の男の足元に横たわるのは、長く白い髪を地面に拡げて安らかに眠る女性。幼さを残しながらも、凛とした顔立ちには強い意思が写っていた。
　女性の白絹のような細い髪は所々赤に染まって、胸にはぽっかり穴が開いている。そこから止めどなく流れるのは、紅い鮮血。

「質問に応えろ、紅翡！」

　紅翡は口を噤んで、笑い続ける。それは何処か壊れてしまったかのように。

　樹々の葉を揺らす風が吹き抜けて、二人を煽り立てていた。