あなたの心に響く短編集Ⅱ

蛇神と生け簀

蛇神と生け簀

俺が通っていた小学校には、校舎の裏に小さいプールみたいなのがあった。

水泳の前に、風呂くらいの水槽で薬品を溶かした水に浸かるじゃん。大きさも形もあんな感じで、中に降りるための階段までついてた。
ただ、タイルじゃなくて石で出来てて、地面にぽこっと穴が開くような形になってた。

みんなもあれは生け簀みたいなもんなのかと思っていたらしく、中に水を入れて金魚を飼おうっていう計画が立ったこともあったんだが、地元育ちの用務員のおっちゃんに激しく反対されておじゃんになった。

用務員は「あれに近づくな。特に水と生き物は入れちゃだめだ」と主張し、杭と鉄条網で生け簀を囲ってしまった。
といっても、みんな１度は中に降りたことがあるし、なんでそこまで用務員がファビョるのか不思議に思っていた。

友人Ａは当時ものすごく生意気な糞ガキで、禁止されていることほどやりたがる性格だった。
Ａは夏休みの夜に俺を含めた悪友４人で鉄条網を破り、中に水と金魚をいれてやる計画を立てた。もちろんいたずらのつもりだった。

盆の祭りの晩、俺たちは金魚すくいで魚をとり、親には「蛍見てくる」とか適当な嘘をついて学校に行った。
で、家から持ってきたペンチで鉄条網を切って破り、水道からホースで水をそそいだ。

水がいっぱいになり、友達ＡとＢに金魚の放流を任せて俺とＣがホースを片づけてたら、突然生け簀の方からＢの悲鳴が聞こえた。
駆けつけてみたら、Ａがしゃがみこんで何かしてた。

Ａは金魚の一匹（出目金だった）を地面に転がして、素手で目玉やヒレをもいでいた。
懐中電灯で金魚の鱗や内臓がぺかぺか光って不気味だったのをよく覚えてる。

他の金魚を全部生け簀に放り込んだ後、Ａは突然飛び込んで一匹捕まえ、虐待し始めたのだそうだ。
俺たちは怖いのとわけがわからないのとで硬直していたが、ふいにＡは金魚から顔をあげ、生け簀を指さした。

その瞬間、金魚しかいないはずの生け簀からボチャンと鯉がはねるような音がしたのを聞き、俺・Ｂ・ＣはＡを置いて逃げ出してしまった。
あの時、怖くてもＡを連れて逃げればよかったと後悔してる。