落陽テルミドール

第一話

　
「お前、何者だ？」
　この町"青葉"に生まれて十六年と八ヶ月余り、隣町の"黄根"でも"赤華(しゃっか)"でも、ましてやこの町でもこんな女には会ったことがない。

「んー？」
　とぼけた顔して含みのある笑みを浮かべた。頭を揺らして鼻歌混じりにダンシングを続ける。そしてクルリと振り返り一言。
「ふつーの乙女だよ？」
　はっ。

「そんな立派なふくらはぎした乙女はいません」

　この時、俺は自ら引き金を引いた。いや、ペダルのように踏みつけた。それが、地雷だと知らずに。

「……言ったね？」
　何故だろう。彼女の背から恐ろしい何かが見える。不動明王とか阿修羅とか、そんな怒れる大きな恐怖。
「私が密かに気にしていることを、君言ったね？」
　振り返ったその笑みは黒く、瞳はギラついていた。
「この足が大根みたいに太いってそう言うんだね？」
　言ってない。そんなこと言ってない。

「私は怒ったよ」
　彼女はそう言うと前に向き直った。それから何かを弄るとニヤリと恐ろしい笑みを浮かべた。
　刹那、漆黒の自転車からバキバキガチガチという音が聞こえてくる。

「この音はまさか！」

「ついてこれるかな？」彼女は鬼のような笑顔で言った。
　鬼気を宿した彼女の背中は瞬く間に遠くなっていく。ぐんぐんと加速して風を切り裂く姿はまるで弾丸のようだ。
　それは彼女が"踏むダンシング"に切り替えたからだけではない。
　"ギア"を重くしたのだ。

　ギアを変えれば、同じペダルの回転数でも移動距離が変わってくる。
　ギアを重くすれば、ペダルが重くなる代わりにエネルギーをより効率的に推進力に変えることができる。少しのこぎでより遠くへ進むことができるわけだ。
　まさか内装変速機だったとは、気付かなかった。

　さっきのギアを変える音からして、少なく見積もって三段変速。今まで、その一番軽いギアで俺の前を走っていたのか。
　恐ろしい女だ。