宵散花(よいのちるはな)

壱・散る桜

大王のからかいに、引き合いに出された額田をはじめ、周りの采女たちが一斉にくすくすと笑う。
からかわれた入鹿は、バツの悪そうな表情で頭を掻いた。

「ははっ、相変わらず大王さまは痛いところをお突きになる」

額田もこの男のことが好きだった。
もっとも、恋とかそういった類(たぐい)のものではなく、父と年齢の近い彼に父の面影を重ねているのであろう。
むしろ、大王と入鹿が楽しそうに会話をしているのを見ているほうが、額田としても幸せな気分になれた。

「入鹿よ。そちと蝦夷が甘樫丘(あまかしのおか)に屋形を建ててから、もう半年が経つのだのう……」

昨年十一月、蝦夷・入鹿親子は、飛鳥の地が一望できる甘樫丘の上に自分たちの屋形を建設した。