風のように 第三土曜日の覇王編

永遠の絆

「お前ら、なにやってんの？」
　第三者の声が響いた。
「あん？」
「誰よ。これからって時に」
　怪訝そうに視線を向ける不良達。
「あっ……」
　同じく小柄も、その方向を見つめた。

　いつの間にか公園の入り口辺りに、別の少年の姿があった。小柄な少年と同じ制服を着込む、黒髪の少年。繊細なイメージの中にも、何故か他を威圧するような覇気が感じられた。

「進藤(しんどう)くん……」
　漠然と言い放つ小柄な少年。
「引ったくりを見られたからってイジメなんて、とんでもない悪党だな」
　その彼らの先、黒髪は覚めたように言い放ち、ゆっくりと近づいてくる。
「てめーも見てたのか？」
　不良のひとりが問い掛ける。リーダーと覚(おぼ)しきパンチパーマの男だ。
「見てたもなにも、犯行がガサツなんだよ。あれじゃ捕まえてくれって言わんばかり。そのうえ盗んだ物を落として、逆に奪われるなんて始末に追えない」
　大胆にも言い放つ黒髪。

「なんだと？」
「俺ら馬鹿にしてるのか！？」
「“メサイア”なめてんのか！」
　声を荒げる不良達。今にも襲い掛かりそうな様相だ。
　だが黒髪は冷静だ。
「……メサイアって、最近流行りのチーマー集団だな。救世主(メサイア)気取ってるが、実際は疫病神(カラミティ)。……正体は、か弱い者から搾取する奴らだったのか」
　黒髪がその台詞を聞き入り耳の穴をかっぽじった。
「てめぇ……」
　はっとなるスカジャン。勢いで素性を明かしたことを後悔する。
「少し黙っとけ。お前らは血気盛ん過ぎるわ。……一応相手の意見も聞いてやろうや」
　だがそれをリーダーが制した。

　彼らは近隣でも有名なチーム・メサイア。しかしその実態は引ったくりグループ。
　だがうっかり盗んだ物を落とし、小柄な少年に逆に奪われたのだ。