34丁目の奇跡

１

クリス・クリングルはサンタクロースにそっくりだった。
これほどのそっくりさんは、どこの老人ホームにもいないだろう。

白いひげに赤い頬。
りっぱな胴まわり。
どこを見てもご本人としか思えない。

おまけに名前だが、
この〈クリス・クリングル〉はサンタクロースの別名ときいている。

それがたんなる偶然なのか、
それとも、
自分でかってにつけた芸名のようなものなのか、
クリスが暮らしているメイプルウッド老人ホームでは、
だれも知らない。

正確な年齢も不明である。

真っ白なひげを見れば、
七十五歳と言われてもうなずけるが、
愉快そうに笑うときの顔や、
早足で歩く姿は、
五十歳でも通るだろう。

目はいたずらっ子のようにきらきら輝き、
笑顔がまた、
底ぬけあたたかい。

そう、
クリスはサンタクロースに生き写し。

おまけに「わたしはサンタクロースです」
といつも言っていた。