深紅と金色

中盤ノ弐

珍しい表情に思わず面食らっていると、少年がセリを振り回すように再度引っ張った。

――んなっ！？

驚く濃金の少女を掠めるように、灰色の腕が振られた。ほんの一瞬遅れていれば彼女は吹き飛ばされていただろう。

「何を呆けてるんだ！そんな暇はないだろう！」

叫ぶキースはセリの手を引いて駆け出した。戻って来た道を再び引き返すように走る。

確かに今はそんな場合じゃないと、セリは気を引き締めてキースに尋ねた。

「ありがと。どうするの？」

「やっと冷静になってくれたみたいだね」

彼女の声からそれを感じ取ったキースは、走りながら説明する。

「僕たちがベスを倒すのは恐らく不可能だ。今は時間を稼ぎながら出来るだけラリーさんから離れさせる」

「なんで？」

「ラリーさんを助けるためさ」

――なんですって？

セリは耳を疑った。一度凍り付いた人間を元に戻すなんて、そんな事が可能とは思えない。そこで少年は希望的観測を述べた。

「君も覚えているだろう？二番隊の副隊長は医法師だ。もしかしたら助けられるかもしれない」

ラリーは体を物理的に破壊された訳ではなく、瞬間冷凍されたのだ。可能性はあるかもしれない。

それに、彼らの学院で勤務する不良医法師こと『医神』ルビアは、死人すら蘇らせるとすら言われているのだ。

――確かに希望的観測に過ぎない。でもないよりはマシだ。

「じ、じゃあ…！」

もう一人の騎士も助けられるのではないか。そう言おうとした少女だが、キースは静かに首を振った。

「あの人はもう粉々だった」

その言葉に胸を貫かれる。しかし今は悲しむ隙に自分が凍らされるかもしれない。感情の波を唇を噛んで一時やり過ごし、少女は今すべき事に集中する。

「どうするの？」

「時間を稼ぐ。それぞれでベスを撹乱して、一人に集中させないようにするんだ。ガルディス、リオン、出来るかい？」

その問いに、ケルベロスとイフリートが頷いた。リオンも落ち着きを取り戻したようで、燃え盛るような炎ではなく、静かだが激しい火を纏っている。

「ガルディスとリオンは機動力を活かして時々攻撃するんだ。セリは僕のサポートをお願いするよ。魔法は多分体には効かないから、顔を狙って。効果がなくても目くらましになればいい。あいつの注意は僕が引く」

一息でそこまで指示をすると、彼らは一斉に振り返る。

「さあ、行くよ」