深紅と金色

中盤ノ弐

突然こちらに喚ばれリズと契約した事、ディオガに気に入られ、トマスに会い、慣れるまで契約を結んだ事、魔物の調査の事など。大部分を省略した話を青年は短く語った。

「――なるほどのう、だいたいの事情は解った。俄かには信じられぬが、理解はした」

チトセの説明に頷きながら、ルナティアはどうにか受け入れてくれたようだ。

「だが解らぬ事がある。何故コーセリア王の手紙に、そちに協力して欲しいという部分があるのじゃ？いかにあやつが変わり者の国王とは言え、調査ではなく、そちを名指しで協力を仰ぐのは些か不自然じゃ。それに――」

そこで止め、左手を出すと、脇に立つ老紳士が別の手紙を置いた。

「ボルグレイからも似たような要望があった。そちの話を聞いて欲しいとの事じゃ。最近異世界から喚ばれたにしては、早過ぎる影響力の保持じゃ。チトセ、そちは何者じゃ？」

深紅の青年は驚いていた。トマスが協力を頼んでいた事もそうだが、ボルグレイからも同じ内容の手紙が来ていた事に。だが同時に二人に感謝した。これで話を持っていき易い。

「慧眼恐れ入るぜ。けど俺は別になんでもねぇ。ただの化け物だ」

「化け物じゃと？妾の前でそれを言うのか？」

青年の思わぬ化け物発言に、格上が笑う。

「ま、あんたやじじい――ディオガに比べれば俺なんて可愛いもんだけど、そりゃ別の話だ。本題は俺の育ての親が関わってくんだけど…」

「育ての親？」

「ああ、聞いた事あるか？ロカってんだけど――」

――その瞬間、銀月の姫の表情が消えた。

微動だにしなかった甲冑群がざわつき、老紳士が驚愕に目を見開く。

今まで明るかった空気が嘘のように重くなる。日は差し込んでいるのに、闇に呑まれたかのような感覚に陥った。

リズとチトセは、ボルグレイの反応を思い出した。彼の闇傀儡師でさえ見せた驚きの反応が、ここでも起きている。

――ただここでは、脳髄を警戒信号が駆け巡る程危険を感じている。

（オヤジ、あんた一体何モンだ）

一国の王が激変する程の存在だというのか。

チトセが背中に冷たいものが走るのを感じていた時、闇姫がおもむろに立ち上がった。

そこに先程まで笑んでいた彼女はいない。顔に表情がなく、鳥肌が立つ程視線が冷たく鋭い。

――何より、透き通る夜藍色だった双眸が、鮮やかなまでも紅玉色に変化していた。